JAKARTA (RIAUPOS.CO) - Sejauh ini plastik masih berbahaya bagi lingkungan jika tidak digunakan dengan bijak. Sampah atau limbahnya berbahaya bagi lingkungan lantaran tidak bisa terurai secara alami dan dampaknya beragam.
Untuk saat ini, plastik merupakan sampah yang paling sulit dan paling lama terurai. Barang-barang plastik baru bisa terurai di tanah dengan lama waktu ratusan bahkan sampai ribuan tahun.
Masalah limbah plastik ini juga yang terus menjadi fokus para ilmuwan. Para peneliti terus mencari cara tentang bagaimana untuk bisa mengurai limbah plastik lebih cepat dan tidak membahayakan lingkungan.
Terbaru dan berpotensi menggembirakan untuk mengurangi limbah lingkungan, para peneliti menemukan mikroba dari pegunungan Alpen dan kutub utara yang dapat mengurai plastik tanpa memerlukan suhu tinggi.
Meskipun ini hanya temuan awal, penguraian limbah plastik industri yang lebih efisien dan efektif di tempat pembuangan sampah akan memberi para ilmuwan alat baru untuk mencoba mengurangi kerusakan ekologisnya.
Para ilmuwan dari Swiss Federal Institute WSL menerbitkan temuan mereka minggu ini di Frontiers in Microbiology, merinci bagaimana bakteri dan jamur yang beradaptasi dingin dari daerah kutub dan Pegunungan Alpen Swiss mencerna sebagian besar plastik yang mereka uji sementara hanya membutuhkan suhu rendah hingga rata-rata.
Bagian terakhir itu sangat penting karena mikroorganisme pemakan plastik cenderung membutuhkan suhu tinggi yang tidak praktis untuk melakukan keajaibannya.
“Beberapa mikroorganisme yang dapat melakukan ini telah ditemukan, tetapi ketika enzim mereka yang memungkinkan diterapkan pada skala industri, mereka biasanya hanya bekerja pada suhu di atas (30 derajat Celsius / 86 derajat Fahrenheit),” kata para peneliti menjelaskan.
Sayangnya, tidak ada mikroorganisme yang diuji berhasil menghancurkan polietilen (PE) yang tidak dapat terurai secara hayati, salah satu plastik paling menantang yang biasa ditemukan dalam produk dan kemasan konsumen.
Mereka gagal menurunkan PE bahkan setelah 126 hari inkubasi pada bahan tersebut. Tetapi 56 persen dari strain menguji poliester-poliuretan (PUR) yang terurai secara hayati pada 15 derajat Celcius (59 derajat Fahrenheit).
Lainnya, peneliti berhasil melihat mikroba mencerna campuran polibutilena adipat tereftalat (PBAT) dan asam polilaktat (PLA) yang dapat terurai secara komersial yang tersedia secara komersial. Dua yang paling sukses adalah jamur dari genera Neodevriesia dan Lachnellula: Mereka merusak setiap plastik yang diuji selain PE yang tangguh.
Plastik adalah penemuan yang terlalu baru bagi mikroorganisme untuk berevolusi secara khusus untuk menghancurkannya. Tetapi para peneliti menyoroti bagaimana seleksi alam memperlengkapi mereka untuk memecah cutin, lapisan pelindung pada tumbuhan yang memiliki banyak kesamaan dengan plastik, berperan.
“Mikroba telah terbukti menghasilkan berbagai macam enzim pendegradasi polimer yang terlibat dalam penghancuran dinding sel tumbuhan. Secara khusus, jamur patogen tanaman sering dilaporkan terurai poliester, karena kemampuannya untuk menghasilkan kutinase yang menargetkan polimer plastik karena kemiripannya dengan kutin polimer tanaman,” kata rekan penulis Dr. Beat Frey.
Para peneliti melihat harapan dalam temuan mereka tetapi memperingatkan bahwa rintangan tetap ada. “Tantangan besar berikutnya adalah mengidentifikasi enzim pengurai plastik yang diproduksi oleh strain mikroba dan mengoptimalkan proses untuk mendapatkan protein dalam jumlah besar,” kata Frey.
Selain itu, modifikasi enzim lebih lanjut mungkin diperlukan untuk mengoptimalkan sifat seperti stabilitas protein.
Sumber: Jawapos.com
Editor: E Sulaiman
