PEKANBARU (RIAUPOS.CO) - Babak kualifikasi Pekan Olahraga Pelajar Nasional (Popnas) atau Pra-Popnas Wilayah I hanya mempertandingkan tiga cabang olahraga. Salah satunya adalah sepakbola. Riau optimis bisa mengulangi sukses kala tampil di Pekan Olahraga Pelajar Wilayah (Popwil) 2014 dan 2016. Saat itu, sepakbola memastikan diri lolos ke Popnas.
"Dengan persiapan yang kami lakukan dan melihat kekuatan Sumatera Barat saat kami uji coba di Stadion Utama baru-baru ini maka saya optimis kami bisa lolos ke Popnas nantinya," ujar pelatih PPLP Sepakbola Riau yang juga menjabat sebagai pelatih pra-Popnas Riau 2022 Sipendri, Senin (31/10).
Di pra-Popnas yang akan dihelat di Jakarta pada 23-30 November 2022 mendatang, Riau akan bersaing ketat dengan Sumatera Barat, Sumatera Utara, Aceh, Jambi, dan Kepulauan Riau. Dari lima provinsi tersebut, akan diambil dua tim yang berhak lolos ke Popnas 2023. "Saingan berat kita biasanya Sumbar, Sumut, dan Aceh," ujar mantan pemain PON Riau ini.
Di pra-Popnas mendatang, skuad Riau didominasi pemain PPLP Sepakbola Riau yakni sebanyak 13 orang. Sisanya merupakan pemain dari SMA Olahraga Riau. Mereka merupakan pemain hasil seleksi dan pantai saat Popda Riau beberapa waktu lalu. Latihan dilakukan setiap hari, kecuali Ahad. "Saat ini kami TC berjalan. Dalam sepekan, kami programkan anak-anak uji tanding di Stadion Utama Riau," tutur Sipendri.
Sementara itu, Kepala Dinas Kepemudaan dan Olahraga (Kadispora) Riau H Boby Rachmat SSTP MSi juga berharap sepakbola lolos ke Popnas 2023. "Sepakbola merupakan cabang olahraga favorit dalam setiap olahraga multievent. Jadi, kita berharap sepakbola Riau ada di Popnas nantinya. Berlatihlah yang keras agar kita bisa lolos nantinya," ujar Boby memberi motivasi.
Riau pernah lolos lewat Popwil 2014 dan 2016. Di Popnas 2015 yang digelar di Bandung, Jawa Barat, tim yang saat itu dilatih Miskardi meraih medali perunggu. Selanjutnya, pada Popnas 2017 di Semarang, Jawa Tengah, Riau lolos ke babak delapan besar. Sayang, di delapan besar ini, Riau dihentikan tuan rumah Jawa Tengah. Saat itu, Riau takluk 1-3.(ifr)
