LONDON (RIAUPOS.CO) - Chelsea harus kembali ke jalur kemenangan jika ingin bersaing di empat besar. Raheem Sterling bisa menjadi senjata mereka untuk menaklukkan Manchester City, Jumat (6/1) pukul 03.00 WIB.
Sterling ditendang keluar dari Etihad Stadium musim panas lalu setelah kedatangan Erling Haaland dan Julian Alvarez. Dengan kontribusi yang ia berikan selama bertahun-tahun, keputusan itu jelas menyakitkan.
Sekarang, Razza, julukan Raheem Sterling punya kesempatan membalas perlakuan buruk Manchester City saat mereka menungunjungi Stamford Bridge dini hari nanti.
Bukan hanya membalas City, Sterling memang memerlukan gol untuk menjawab keraguan fans. Sebagai pemain dengan bayaran paling mahal, penyerang Inggris itu baru mencetak empat gol di Liga Inggris.
Mantan pemain Liverpool itu memang masih menjadi top skor bersama Mason Maount. Namun, jumlah itu jelas belum sebanding dengan bayaran Rp786 juta per hari yang konon ia dapatkan di Chelsea.
Selain itu, kontribusi positif Sterling saat ini sangat diperlukan. Menyusul tiga kekalahan dan satu hasil imbang dalam lima laga terakhir di Liga Inggris, Chelsea terlempar ke posisi 10 klasemen.
Dengan poin 25, The Blues tertinggal 10 poin dari tim peringkat keempat, Manchester United. Meski belum paruh musim, itu jelas jarak yang sangat jauh apalagi masih ada klub lain yang juga menjadi rival mereka.
''Ketika Anda melihat tabel di situlah kami berada dan kami harus memiliki paruh kedua musim yang sangat baik jika kami ingin mencapai kualifikasi Liga Champions untuk musim depan. Inilah kenyataan yang kita hadapi dan kita harus tetap bersatu,” kata Kapten Chelsea Cesar Azpilicueta di situs klub.
Namun, sebelum berpikir terlalu jauh, bek Spanyol itu mengingatkan pertandingan terdekat mereka. ''Kami memiliki pertandingan besar melawan Manchester City di Bridge, kami harus mulai memenangkan poin,” tegasnya.
Bek Chelsea lainnya, Kalidou Koulibaly juga menggemakan pentingnya mengalahkan City. ''Kami akan bersiap untuk menghadapi Man City, yang akan menjadi pertandingan yang sulit tetapi kami akan melakukan segalanya untuk memenangkan pertandingan ini dan maju,” ujarnya.
Koulibaly sendiri meyakini peluang mereka finis di empat besar masih sangat terbuka. ''Ini akan menjadi tantangan besar [untuk finis di empat besar] tapi kami menyukai tantangan dan kami selalu percaya pada diri kami sendiri,” tegas Koulibaly.
Di laga terakhir, Chelsea ditahan imbang 1-1 oleh tim zona degradasi Nottingham Forest. Pelatih Chelsea, Graham Potter mengatakan, performa mereka yang buruk membuat hasil itu adil bagi mereka.
''Level performa kami tidak cukup baik. Kami tidak menggerakkan bola dengan cukup cepat, tidak memiliki pergerakan yang cukup. Kami bisa melakukannya dengan lebih baik,” kata Potter.
Di kubu City, mereka berharap bisa melanjutkan hasil bagus menghadapi Chelsea. Seperti diketahui, di tiga pertemuan terakhir, The Citizens mampu menaklukkan Chelsea. Termasuk kemenangan 2-0 di Carabao Cup.
Kemenangan atas Chelsea dini hari nanti juga sangat penting bagi City setelah Arsenal ditahan imbang Newcastle United. Sebaliknya, jika sampai kalah, akan semakin sulit mengejar sebab mereka saat ini sudah tertinggal delapan poin.
''Kami belum mencapai setengah dari Liga Premier, tetapi semakin sulit karena jika Anda terus melorot, jaraknya bisa semakin besar,” kata gelandang City, Bernardo Silva di situs klub.
''Kami tahu bahwa jalan kami masih panjang. Kami hanya perlu terus bekerja, terus memenangkan pertandingan, tiga poin demi tiga poin, kami akan berusaha untuk mencapainya,” lanjut Silva.
Manajer City, Pep Guardiola tidak punya masalah berarti dengan hanya Ruben Dias yang dipastikan absen. Sebaliknya, Chelsea akan kehilangan Reece James, Wesley Fofana, N’Golo Kante, Armando Broja, Ruben Loftus-Cheek, serta Ben Chilwell.(amr/eca)
Laporan JPG, London
