Liverpool (RIAUPOS.CO) - Setelah kalah dari Manchester United pada pekan 3 Liga Inggris, Liverpool bangkit dengan menggasak Southampton 9 gol tanpa balas pada pekan berikutnya. Itu menjadi kemenangan perdana The Reds di ajang Liga Inggris musim ini. Tambahan poin penuh dari laga tersebut membuat The Reds kini mengantongi total lima poin dan duduk di urutan 9 klasemen sementara.
Namun, mereka masih punya defisit satu angka dari Newcastle United yang akan dihadapi di Stadion Anfield, Kamis (1/9) pukul 02.00 WIB. (siaran langsung SCTV/Vidio). Newcastle belum terkalahkan sepanjang gelaran EPL musim ini. Dari empat laga yang dilakoni, The Magpies berhasil menuai 3 hasil imbang dan 1 kemenangan.
Pekan lalu, Liverpool mengamuk. Roberto Firmino dan kawan-kawan melibas tim promosi Bournemouth 9 gol tanpa balas. Kekalahan 2-1 dari Manchester United pada pekan sebelumnya ditengarai menjadi salah satu pemantiknya.
Kemenangan telak 9-0 atas Bournemouth seolah menjadi pembuktian bahwa The Reds masih menjadi salah satu tim kuat. Terlebih, skor telak itu mereka raih di tengah badai cedera yang melanda skuad asuhan Jurgen Klopp. Namun demikian, Jurgen Klopp mampu menjaga kedalaman skuadnya dengan baik. Pelatih asal Jerman ini bisa meracik strategi yang cukup ampuh meskipun hanya dengan menurunkan armada lapis kedua. Harvey Elliott dipasang sebagai starter di lini tengah.
"Kami tidak akan lengah walaupun pada laga kemarin menang besar. Kami tetap harus waspada dan ingin menang besar lagi melawan Newcastle," kata Klopp.
Sementara itu, posisi striker tengah yang biasa diisi oleh Diogo Jota juga diserahkan ke tangan Roberto Firmino. Klopp sama sekali tidak salah menurunkan Firmino sebagai striker tengah sejak awal laga. Hasilnya, bomber asal Brazil itu menjadi bintang pertandingan dengan torehan 3 assist dan 2 gol. Padahal, Firmino hanya bermain 69 menit.
Hal itu mesti menjadi catatan tersendiri bagi tim-tim lawan Liverpool berikutnya, termasuk Newcastle. Barisan pertahanan The Magpies mesti ekstra waspada saat berhadapan dengan Firmino dan kawan-kawan. Tim asuhan Eddie Howe tentu ingin mempertahankan rekor apiknya sepanjang awal musim ini.
Dari 4 laga terkini yang dilakoni mereka, tidak satu pun yang berakhir dengan kekalahan (3 imbang, 1 menang). Di samping itu, modal yang dimiliki Newcastle sebelum menghadapi tim sekelas Liverpool terbilang cukup kuat. Kekuatan mereka telah teruji oleh tim kuat lain sebelumnya, yakni Manchester City yang ditahan imbang dengan skor 3-3.
Liverpool tengah diterpa masalah stok pemain pada awal musim ini. Setidaknya ada 9 pemain yang dipastikan menepi, 8 orang mengalami cedera sedangkan 1 lainnya diskors karena kartu merah. Lini tengah menjadi sektor yang terdampak paling besar disebabkan masalah cedera ini. Jurgen Klopp selaku pelatih tidak bisa menurunkan beberapa gelandang terbaiknya seperti Thiago Alcantara, Naby Keita, dan Curtis Jones. Hal itu membuat Jurgen Klopp kemungkinan besar akan memasang susunan pemain yang sama seperti saat menghadapi Southampton pada pekan lalu.
Di kubu seberang, Newcastle juga mengalami kendala serupa. Bruno Guimaraes, Emil Krafth, Jonjo Shelvey, dan Callum Wilson dipastikan absen lantaran cedera. Absennya sang striker, Callum Wilson, menjadi masalah terbesar The Magpies. Ia menjadi satu-satunya pemain yang bisa menorehkan lebih dari 1 gol untuk tim sepanjang awal musim ini (2 gol). Tidak hanya itu, Newcastle juga berpotensi kehilangan penyerang sayap gisit miliknya, Allan Saint-Maximin. Padahal, pemain bernomor punggung 10 itu merupakan motor utama serangan Newcastle dalam sejumlah laga terakhir.(eca)
