NEWCASTLE (RIAUPOS.CO) - Laga Newcastle melawan Manchester City menjadi satu-satunya big match di putaran ketiga Carabao Cup alias Piala Liga Inggris yang digelar di Stadion St James’ Park, Kamis (28/9) pukul 02.00 WIB. Pertemuan antara dua tim papan atas Liga Inggris tersebut dapat disebut terlalu dini. Apalagi The Magpies dan The Citizens sama-sama mewakili Inggris di Liga Champions.
Laga di kandang Newcastle ini bisa menjadi ujian Pep Guardiola, pelatih Manchester City. Pasalnya, The Citizens sedang terkena badai cedera. Bukan tidak mungkin, strategi rotasi pemain yang diterapkan Guardiola bisa membuat timnya gugur lebih awal di Carabao Cup.
Jelang laga kontra Newcastle di Piala Liga Inggris, City masih bermasalah dengan komposisi pemain mereka. Akhir pekan kemarin, Jack Grealish memang sudah bisa bermain di menit-menit akhir pertandingan Liga Inggris lawan Nottingham Forest. Namun, jika Grealish dipaksa turun secara penuh selama 90 menit hanya berselang 3 hari usai kembali tampil, ini terlalu berbahaya.
Di samping sang pemain Inggris yang mesti dipantau khusus Guardiola, City juga harus berurusan dengan absennya banyak pemain yang cedera. Di antaranya, Kevin De Bruyne, John Stones, Bernardo Silva, dan Mateo Kovacic. Belum lagi Rodri yang dipastikan absen setelah mendapatkan kartu merah langsung melawan Nottingham. Guardiola mengindikasikan ada beberapa pemain dari tim akademi yang akan terlibat di laga kontra Newcastle. Kehadiran mereka akan berharga meski mungkin akan memulai laga dari bangku cadangan.
“Kita lihat saja berapa pemain yang tersedia. Akan menjadi hal bagus bagi Jack kembali mendapatkan menit bermain dan tentu saja penggawa lain sudah banyak tampil. Mereka tentu saja tidak akan bermain melawan Newcastle,” kata Guardiola dikutip laman resmi Man City.
“Saya tidak mau menggunakan tenaga pemain seperti Kyle Walker dan Ruben Dias untuk ajang seperti Carabao Cup meski hanya satu persen karena mereka tampak kelelahan. Kami tak mau kehilangan mereka juga. Itulah kenapa kami akan bermain dengan mereka yang perlu berlaga dan mungkin kami akan bermain dengan beberapa pemain akademi,” lanjutnya.
Di sisi lain, Newcastle tak punya permasalahan pelik seperti City. Eddie Howe bisa memainkan para pemain utamanya di laga ini. Hanya saja, rotasi pemain sangat mungkin dilakukan The Magpies mengingat jadwal padat mereka musim ini. Motivasi pemain tuan rumah juga akan tinggi di laga ini. Pasalnya akhir pekan lalu, Newcastle bisa meraih kemenangan bersejarah 0-8 di kandang Sheffield United.
“Hal penting adalah kami terus berusaha mencetak gol dan tidak puas dengan 3 gol di babak pertama. Mentalitas seperti itu yang saya inginkan ada di tim ini,” kata Howe usai laga dikutip laman resmi Newcastle.
Satu keuntungan bagi City jelang laga ini adalah masa istirahat yang 24 jam lebih banyak dibanding Newcastle. Hal itu akan berguna bagi pemain seperti Matheus Nunes, Jeremy Doku, Phil Foden, dan Julian Alvarez masih harus menjadi starter di laga ini. Newcastle sendiri bisa bertumpu pada Alexander Isak yang turun di babak kedua melawan Sheffield.(eca)
Laporan JPG, Newcastle
