ZAGREB (RIAUPOS.CO) - Kroasia akhirnya berhasil meraih tiket ke putaran final Piala Eropa 2024 setelah mengalahkan Armenia 1-0 di matchday terakhir Grup D kualifikasi.
Laga yang berlangsung ketat di Stadion Maksimir, Zagreb, Rabu (22/11) itu dimenangkan Kroasia lewat gol tunggal Ante Budimir di menit 43. Kemenangan ini sangat berharga bagi Kroasia.
Pasalnya, mereka sempat terancam kehilangan tiket Euro lantaran sebelumnya turun ke posisi ketiga klasemen sementara akibat keunggulan Wales atas Turki
Namun gol penalti Yusuf Yazici untuk Turki di menit 70 yang menyamakan kedudukan 1-1 membuat Kroasia bisa bernapas lega. Dalam laga melawan Armenia, Kroasia sebetulnya kesulitan menembus pertahanan lawan hingga hampir babak pertama usai.
Barulah di menit 43, umpan silang Borna Sosa dari sayap kiri disambut sundulan Ante Budimir yang tak bisa dihalau kiper Armenia. Di babak kedua, gelandang veteran Kroasia Luka Modric masih menjalankan tugasnya dengan apik meski sudah berusia 38 tahun.
Pemain Real Madrid itu berperan vital mengatur tempo permainan dan menciptakan sejumlah peluang gol bagi Kroasia. Sayang semua peluang meleset dan skor 1-0 bertahan hingga laga usai.
Dengan hasil ini, Kroasia menemani Timnas Turki yang lolos dari Grup D. Kroasia lolos ke putaran final Euro untuk yang ketujuh kalinya.
Mereka akan berusaha melewati rekor terbaik di Euro yakni perempat final pada Euro 1996 dan Euro 2016.
Sementara itu, impian Armenia untuk lolos Euro langsung pupus di laga terakhir penyisihan grup ini.
Hasil klasemen di Grup D menempatkan Turki sebagai pemuncak juara grup dengan 17 poin, lalu Kroasia 16 poin. Adapun Wales hanya mengumpulkan 12 poin saja, diikuti Armenia delapan poin dan juru kunci Latvia.
Dengan demikian, lengkap sudah kuota 21 tim yang lolos ke Euro 2024, yaitu 20 dari jalur kualifikasi, serta tim tuan rumah Jerman.
Masih ada tiga slot yang masih kosong untuk melengkapi 24 kuota tim. Tiga tim terakhir akan ditentukan melalui babak-babak play-off yang dipengaruhi oleh performa tim di UEFA Nations League 2023/2024.
Ada dua belas tim yang akan bersaing di babak play-off untuk memperebutkan tiga tempat terakhir di UEFA Euro 2024.
12 negara akan dibagi ke dalam tiga pot berbeda dan akan bertanding dalam sistem gugur demi meraih tiket ke Jerman pada 21 dan 26 Maret 2024.
Slot yang tersisa kemudian dialokasikan berdasarkan peringkat keseluruhan Nations League 2022/2023.
Kepada tim dengan peringkat terbaik yang belum lolos, dengan batasan bahwa pemenang grup Liga A, B, dan C tidak dapat ikut serta dalam pertandingan tersebut.(eca)
Laporan JPG, Zagreb
