ZURICH (RIAUPOS.CO) – Piala Dunia 2026 di Amerika Utara bakal menjadi event terbesar dan terpanjang dalam sejarah turnamen. FIFA siap menyetujui perubahan format yang akan menambah 24 pertandingan lagi.
Perubahan tersebut akan menghasilkan turnamen layaknya maraton, karena terdapat perubahan peserta dari 32 tim menjadi 48 peserta. Penambahan jumlah secara signifikan itu akan memainkan 104 pertandingan selama 40 hari di tiga negara, Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Kebijakan itu akan membuat juara maupun runner-up turnamen Piala Dunia 2026 akan memainkan delapan pertandingan, dan bukan tujuh laga seperti edisi Piala Dunia 2022 di Qatar.
Format tersebut diperkirakan disetujui lewat pertemuan antara Dewan FIFA, badan pengatur sepakbola global, dan penyelenggara Piala Dunia. Keputusan perubahan itu belum dikonfirmasi atau diumumkan secara resmi. Total 104 pertandingan Piala Dunia akan menjadi peningkatan yang signifikan dari rencana sebelumnya yang meminta 80 pertandingan, dan 40 lebih banyak dari turnamen tahun lalu di Qatar. Perubahan itu juga akan memaksa penyelenggara untuk menetapkan lebih banyak jadwal laga di 16 kota yang telah mereka pilih untuk menjadi tuan rumah Piala Dunia. Kebijakan baru itu diyakini bakal mengubah semua rencana yang telah disusun pihak penyelenggara.
Keputusan anyar itu tentunya menjadi evaluasi keputusan lama yang digagas Dewan FIFA pada 10 Januari 2017. Mereka memilih opsi terakhir dari empat opsi, dan mereka memilih dengan suara bulat untuk mengembangkan turnamen menjadi 48 tim. Turnamen akan dibuka dengan babak penyisihan yang terdiri dari 16 grup berisi tiga tim, dengan dua tim teratas maju dari masing-masing grup ke sistem gugur walau dimulai dari babak 32 tim. Dengan format ini, jumlah pertandingan yang dimainkan akan bertambah dari 64 menjadi 80. Namun, jumlah pertandingan yang dimainkan finalis tetap tujuh, sama dengan 32 tim.
Setiap tim akan memainkan satu pertandingan grup lebih sedikit daripada format sebelumnya, sebagai kompensasi untuk babak sistem gugur tambahan. Turnamen ini juga akan selesai dalam waktu 32 hari, sama seperti turnamen yang diperkuat 32 tim sebelumnya. Namun, karena kekhawatiran serius muncul atas kemungkinan kolusi di pertandingan grup terakhir, maka jumlah 48 tim dibagi menjadi 12 grup yang terdiri dari empat peserta. Jumlah itu lebih fair karena ofisial khawatir penerapan satu grup dengan tiga peserta dapat dimanipulasi dan tim akan tersingkir setelah hanya dua pertandingan. Karena itu, FIFA meninjau kembali masalah tersebut.
Dengan format ini (12 grup dengan empat peserta) jumlah permainan yang dimainkan akan bertambah dari 64 menjadi 104 permainan, dan jumlah permainan yang dimainkan oleh finalis akan bertambah menjadi delapan. Setiap tim masih akan memainkan tiga pertandingan grup dan juga pertandingan babak sistem gugur tambahan.
Keputusan itu diyakini akan diumumkan segera, karena kepala enam konfederasi sepakbola dunia bertemu dengan Presiden FIFA, Gianni Infantino, di Rwanda. Mereka tidak ada yang keberatan dengan format yang diusulkan. Konfirmasi resmi diharapkan akan segera menyusul setelah pertemuan, di mana Dewan FIFA yang beranggotakan 36 orang diharapkan juga menyetujui perubahan tersebut. Namun, kebijakan itu diyakini menimbulkan kontra, khususnya klub, serikat pemain yang khawatir dengan beban kerja berat yang dikenakan para pemain bintang di turnamen tersebut.
Yang jelas, Piala Dunia di Amerika Utara adalah versi pertama sejak Infantino menjadi presiden FIFA pada 2016. Sementara penambahan jumlah peserta tersebut telah dirayakan oleh banyak negara anggota FIFA, khususnya mereka yang memiliki peluang kecil untuk masuk ke putaran final Piala Dunia edisi sebelumnya. Dengan pendapatan tambahan miliaran dolar yang akan dihasilkan, banyak penggemar dan komentator telah menyatakan keprihatinan bahwa langkah tersebut akan mengurangi kualitas acara tersebut. Infantino memperkirakan Piala Dunia 2026 akan menghasilkan pembayaran yang memecahkan rekor; FIFA telah menganggarkan pendapatan sebesar USD 11 miliar dalam siklus empat tahun hingga 2026, hampir USD 4 miliar lebih banyak daripada yang diperoleh selama periode yang sama hingga Piala Dunia 2022 di Qatar. Victor Montagliani, kepala konfederasi untuk Amerika Utara mengatakan pada konferensi yang diselenggarakan oleh The Financial Times awal bulan ini bahwa masalah tersebut dapat diperdebatkan. Montagliani mempertanyakan apakah benar Anda lolos ke Piala Dunia dan sepertiga tim pulang setelah dua pertandingan? Namun, dia juga mengakui bahwa perubahan tersebut bukannya tanpa dampak pada jadwal sepak bola global yang sudah padat.
“Kita memang harus bertanggung jawab,” katanya.
“Ada jejak hari untuk 2014 dan 2018 dan kami tidak bisa membahasnya. Kami tidak bisa mengadakan Piala Dunia tiga bulan.” Salah satu cara untuk mengurangi dampak dari turnamen yang lebih lama adalah dengan mengurangi waktu persiapan untuk itu. Di tahun-tahun sebelumnya, sudah tiga minggu untuk tim yang lolos. (Jendela itu dipersingkat menjadi satu minggu sebelum acara di Qatar, yang pertama dimainkan pada bulan November dan Desember, menempatkannya di banyak liga domestik.)
“Terlalu banyak permainan hanya berlaku untuk 1 persen pemain teratas,” katanya.
“Di situlah masalahnya. Sebenarnya rata-rata profesional tidak banyak bermain. Gagasan bahwa mereka semua bermain berlebihan bukanlah kenyataan.”
