LONDON (RIAUPOS.CO) -- Liverpool kembali menguasai puncak klasemen sementara Premiership setelah secara susah-payah menang tipis 2-1 atas tuan rumah Fulham. Bertarung di Stadion Craven Cottage, Ahad (17/3/2019), tendangan penalti James Milner menit ke-81 membuat The Reds pulang dengan tiga angka.
Memanfaatkan jadawal Manchester City yang bertarung di Piala FA sehari sebelumnya, Liverpool harus melawat ke kandang tim yang kini berada di posisi 19 klasemen sementara tersebut.Tuntutan menang membuat skuad Juergen Klopp bermain kurang meyakinkan meski turun dengan formasi mentereng.
Di lini depan, trio Sadio Mane, Mohammed Salah dan Roberto Firmino diturunkan bersamaan. Di tengah Klopp menurunkan Fabinho, Adam Lallana, dan Georginio Wijnaldum. Sedang di belakang duet Virgil van Dijk dan Joel Matip berdiri di depan kiper Allison Becker. Di kanan-kiri, Alexander Arnold dan Andrew Robertson tetap pada posisinya.
Dengan komposisi seperti ini, plus keperyaan diri yang tinggi setelah menyingkirkan tuan rumah Bayern Muenchen di 16 Besar Liga Champions, meskinya bisa membuat Liverpool bermain lebih rileks.
Namun kenyataannya mereka kesusahan menembus pertahanan anak asuh Scott Parker ini. Tim Ream dan colum Chambers yang berdiri di depan kiper Sergio Rico, bermain cukup spartan. Pertahanan Fulham memang harus bekerja keras sepanjang pertandingan menghalau serangan bergelombang The Reds.
Liverpool bermain dominan dengan 61 persen ball possesion dan membuat lima attempts, tiga di antaranya mengarah tepat sasaran. Fulham cuma diberikan tiga kali attempts tanpa satu pun mengarah ke gawang.
Liverpool yang bermain menyerang sejak menit awal akhirnya mampu membuka keunggulan pada menit ke-26. Kerjasama Mane dan Roberto Firmino mampu memecah pertahanan Fulham sebelum Firmino memberikan umpan backheel kepada rekannya itu. Mane dengan dingin menaklukkan Sergio Rico di bawah mistar.
Setelah itu Liverpool mengendalikan permainan dan membuat banyak peluang melalui Lallana, Van Dijk, Mane, Firmino, maupun Salah. Namun Fulham mulai bisa lepas dari tekanan Liverpool ketika pertandingan berjalan di atas 60 menit. Ryan Babel dan Aleksandar Mitrovic beberapa kali merepotkan pertahanan Liverpool.
Gawang Liverpool akhirnya bobol juga pada menit ke-74 ketika miskomunikasi antara Alisson dan Van Dijk saat mengamankan bola membuat Babel mampu merebutnya. Dengan mudah Babel membobol gawang mantan klubnya tersebut. Skor pun imbang 1-1.
Mantan pemain Liverpool ini memilih tidak merayakan golnya dan terlihat dia hanya mengangkat kedua tangannya saat rekan-rekannya merayakan gol.
Liverpool mendapat hadiah penalti pada menit ke-80 ketika Rico melanggar Mane yang hendak mencetak gol. Milner yang maju sebagai eksekutor dengan sukses menaklukkan Rico di bawah mistar dan membawa timnya kembali memimpin 2-1.
Setelah itu Liverpool mendapat kans memperbesar keunggulan, termasuk lewat Wijnaldum menit ke-85 dan Salah menit ke-87. Namun keduanya gagal menjadi gol.
Tambahan tiga angka membuat Si Merah sementara memuncaki klasemen Premier League dengan 76 poin dari 31 laga, unggul dua angka atas Manchester City di posisi kedua yang punya satu pertandingan sisa. Fulham makin terbenam di posisi ke-19 dengan 17 poin.
Penulis: Hary B Koriun
