SOCIEDAD (RIAUPOS.CO) - Manchester United (MU) akan mengunjungi markas Real Sociedad di matchday keenam Liga Europa. Target mereka menang agar bisa menjadi unggulan dan menghindari play-off.
Sejak musim lalu, format fase knockout Liga Europa berubah. Babak 32 besar ditiadakan dan diganti dengan sistem play-off dengan para runner-up serta tim peringkat ketiga Liga Champions dipertemukan untuk memperebutkan tiket babak 16 besar.
Sebaliknya, seluruh juara grup Liga Europa melenggang langsung ke babak 16 besar. Bukan hanya itu, mereka juga menjadi unggulan dalam drawing sehingga mendapat keuntungan sebagai tuan rumah leg kedua fase ini.
Itulah yang menjadi alasan MU menargetkan revans alias balas dendam di Reale Seguros Stadium, Jumat (4/11) pukul 00.45 WIB. Sebelumnya, MU kalah 0-1 pada matchday pertama di Old Trafford.
Saat ini Sociedad memimpin Grup E dengan poin sempurna 15 dan selisih gol 10-1. Sementara MU menguntit mereka dengan tiga poin lebih sedikit dan selisih gol 9-3.
Jadi, untuk menggeser Sociedad di puncak klasemen, MU harus menang minimal dua gol. Atau paling tidak menang satu gol, namun mencetak minimal dua gol. Jika MU hanya menang 1-0, maka Sociedad akan tetap menjadi pemuncak klasemen karena unggul selisih gol.
"Kami tahu bahwa kami harus pergi ke sana dan menang dengan dua gol untuk memuncaki grup jadi kami akan mencoba dan melakukan itu. Itu adalah misi kami, tujuan kami ketika kami memulai kampanye untuk memuncaki grup dan itu masih bertahan," kata striker MU, Marcus Rashford kepada UEFA.com.
Setan Merah mengunjungi Spanyol dengan bekal kemenangan 1-0 atas West Ham United di Liga Inggris. Hasil itu membuat MU sudah melewatkan delapan pertandingan tanpa kekalahan.
Tim asuhan Erik ten Hag terakhir kali menelan kekalahan saat ditekuk Manchester City dengan skor 3-6 di derbi Manchester pada awal Oktober. Dan Ten Hag berharap tren positif ini bisa mereka lanjutkan.
"Semangat dalam tim ini sangat tinggi dan penghargaan untuk menjaga proses tetap berjalan. Senang rasanya merasakan pertarungan yang kita miliki bersama dan kita harus mempertahankannya," kata Ten Hag di situs resmi MU.
Di kubu Sociedad, target mereka tentu saja mempertahankan posisi puncak klasemen. Apalagi, mereka memang memerlukan hasil positif setelah dipermalukan Real Betis pada akhir pekan.
Kekalahan 0-2 di kandang itu membuat anak asuh Imanol Alguacil sudah takluk dua kali dalam tiga laga terakhir mereka. Dan sang pelatih menegaskan mereka tidak boleh mencari alasan apapun dan harus bangkit menghadapi MU.
"Tidak akan ada alasan. Jika kami kalah pada Jumat, itu karena akan ada tim hebat di depan, tetapi mereka harus melakukan banyak hal dengan baik, karena tim ini akan melakukannya," tegas Alguacil di Eldes Marque.
Penurunan performa Sociedad belakangan ini memang disebut-sebut karena badai cedera. Mikel Oyarzabal, Umar Sadiq, Mohamed-Ali Cho, David Silva dan Ander Martin semuanya masih di ruang perawatan dan dipastikan absen melawan MU.
Takefusa Kubo menambah kekhawatiran tuan rumah setelah mengalami masalah bahu. Ia diragukan tampil dini hari nanti bersama Ander Barrenetxea, Aihen Munoz dan Alex Sola.
Situasi MU tidak lebih baik. Raphael Varane, Axel Tuanzebe dan Brandon Williams semuanya masih akan absen. Antony, Victor Lindelof dan Anthony Martial juga absen menghadapi West Ham. Namun, mereka sudah kembali berlatih.
MU tidak terkalahkan dalam 33 dari 37 pertandingan terakhir mereka di Liga Europa. Sedangkan Real Sociedad, mereka memenangkan lima pertandingan terakhir di Liga Europa dan tidak kebobolan di tiga laga paling anyar. Mereka juga mencetak setidaknya dua gol dalam empat pertandingan terakhir kompetisi ini.(amr/eca)
