Tahun ini, Luke Rowe memang harus berjuang menahan sakit menuju finish. Pada etape pertama yang diguyur hujan dia sempat terjatuh dan salah satu tulang rusuknya patah. Meski demikian, dia tetap berjuang membantu Chris Froome merebut yellow jersey.

Jadi, pujian tidak hanya datang dari media atau fans. Dave Brailsford, bos tim, secara khusus memuji pembalap Inggris itu. Apalagi, saat di jalan, Rowe berperan sebagai road captain bagi Team Sky, membantu mengatur strategi.

“Dia luar biasa. Mereka ini kuat sekali. Padahal dia jatuh cukup keras”, puji Brailsford seperti dilansir BBC. “Dia dalam kondisi kesakitan tapi mampu terus berjuang. Dan dia begitu hebat sebagai road captain, komunikasinya begitu baik”, lanjutnya.

Biasanya, Rowe ikut membantu mengawal Froome sampai dia benar-benar tidak kuat lagi. Setelah itu dia bertahan bersama gruppetto (kelompok belakang lomba) menuju garis finis di setiap etape.

Secara resmi, Rowe menuntaskan TdF 2017 dengan catatan waktu 4 jam, 35 menit, dan 52 detik di belakang Froome.

Walau tidak ada hadiah sebagai pemenang lanterne rouge, Rowe tetap akan menikmati bonus khusus. Tradisinya, tim akan membagikan seluruh hasil kemenangan ke seluruh anggotanya.

Saat pidato kemenangan di podium Champs-Elysees, Froome tidak lupa mengucapkan terima kasih kepada seluruh anggota tim.

“Saya tidak mungkin bisa mencapai kemenangan ini tanpa bantuan kalian, on maupun off the bike. Dedikasi dan semangat kalian membuat saya bangga menjadi bagian dari tim ini”, kata Froome.

Dalam pesta kemenangan itu, Froome juga menegaskan niatnya untuk terus mengejar kemenangan di TdF. Tahun depan, dia bertekad menyamai rekor terbanyak, merebut yellow jersey sebanyak lima kali!

Tim-tim lain, bersiaplah menghadang!(*)