MANCHESTER (RP) - Akhir tahun merupakan momen spesial bagi Sir Alex Ferguson. Itu karena pelatih yang akrab disapa Fergie tersebut merayakan ulang tahun setiap 31 Desember.
Momen perayaan hari jadi arsitek Manchester United makin istimewa lantaran dia bakal genap 70 tahun.
Sepekan lalu, Fergie sudah membidik kado Ultahnya. Apa lagi kalau bukan melihat Manchester United (MU) memuncaki klasemen Premier League tepat di hari jadinya.
Kado yang bisa teralisasi saat Setan Merah (sebutan MU) menjamu Blackburn Rovers di Old Trafford (siaran langsung MNCTV mulai pukul 19.45 WIB).
Tidak harus menang, seri saja akan membuat MU memimpin dari rival sekotanya, Manchester City. Itu mengingat kedua klub kini mengoleksi angka sama (45) dari 18 laga dan City baru memainkan laga ke-19 sehari kemudian atau di hari pertama 2012.
Sebagai catatan, pada akhir tahun lalu (2010), MU memuncaki klasemen di depan City. Kedua tim meraih angka sama (38), tapi MU unggul selisih gol plus memainkan dua laga lebih sedikit (18-20). ‘’Kami ingin hasil yang terbaik untuk semua, gaffer (sebutan lain untuk Ferguson, red) dan fans,’’ kata Ryan Giggs, bintang gaek MU, kepada MUTV.
Giggs merupakan pemain yang paling kenyang pengalaman menjadi anak asuh Fergie. Sepanjang 25 tahun Fergie menangani MU, 21 tahun di antaranya Giggs turut serta. Kolaborasi keduanya telah menghasilkan 12 gelar Premier League dan Giggs optimistis musim ini bakal menjadi yang ke-13.
‘’Pengalaman yang dimiliki pelatih kami, ditambah kombinasi skuad yang matang dan lapar gelar, akan membantu kami memenangi kompetisi,’’ tutur pemain 38 tahun itu.
Di kesempatan terpisah, laga lawan Blackburn juga menjadi momen berarti bagi defender 19 tahun MU Phil Jones.
Ya, Jones harus menghadapi mantan klubnya setelah diboyong dari Blackburn di awal musim ini. Musim lalu, tepatnya pada 27 November 2010, Jones menjadi bagian dari skuad Blackburn yang menyerah 1-7 dari MU di Old Trafford.
‘’Itu mungkin laga terburuk sepanjang karir saya,’’ kata Jones kepada United Review. Sekalipun kini membela MU, Jones masih memiliki tautan emosi dengan Blackburn.
‘’Saya masih tetap penggemar berat Blackburn dan saya memiliki banyak teman di sana. Saya juga terus mengikuti dan berharap mereka bisa lolos dari jerat degradasi,’’ tutur pemilik tiga caps di timnas Inggris itu.
Setelah absen ketika MU menang 5-0 atas Wigan Athletic di Boxing Day (26/12)), Jones dinyatakan fit untuk merumput.
Itu juga berlaku bagi Rio Ferdinand. Kembalinya dua pemain tersebut membuat gelandang bertahan Michael Carrick dan bek kiri Patrice Evra bakal ditempatkan kembali ke posisi aslinya setelah berperan sebagai bek tengah di Boxing Day.
Namun, sekalipun Jones dan Ferdinand siap tampil, masih ada sembilan penggawa MU yang terkapar. Situasi sama dialami Blackburn.
Sialnya, hanya bek kiri Martin Olsson yang dinyatakan siap merumput. Olsson absen dua bulan terakhir karena hamstring.(dns/aga)
