LONDON (RP) - City akan jadi lawan yang dihadapi Chelsea di laga pertama Benitez sebagai manajer. Kedua tim akan saling berhadapan di Stamford Bridge, Ahad (25/11) live MNC TV pukul 23.00 WIB.
Benitez sadar benar bahwa City bukan lawan yang mudah, armada Roberto Mancini itu belum terkalahkan hingga pekan ke-12 Premier League dan menjadi tim dengan jumlah kebobolan paling sedikit.
"Ini adalah laga pertama yang berat, di puncak klasemen. Mereka adalah tim yang sangat kuat secara fisik, tapi mereka punya kecepatan dan kemampuan," ungkap Benitez di situs resmi Chelsea.
"Mereka punya Silva, Nasri, Toure, yang semuanya sangat berbahaya. Mereka kuat dalam bertahan dan punya kiper yang kuat, jadi ini adalah tim yang berat untuk dilawan."
Namun Rafa bukan pelatihan kemarin sore. Pengalaman dan reputasi membuat tetap optimis. "Tapi, oke, ini adalah Premier League dan ketika Anda ingin bersaing dan menang, Anda harus menghadapi tim seperti ini," tutur mantan manajer Liverpool itu.
Gangguan bukan saja dari tamu. Internal turut pula menekan kehadiran pelatih yang sudah merambah tiga liga besar Eropa itu, La Liga Spanyol, Premier League Inggris dan Serie A Italia.
Usai hari pertama mendapat sambutan negatif dari fans, di hari kedua kemarin, Benitez membuat disharmonisasi dalam skuad seiring komentarnya terkait dua pemain senior Chelsea, Frank Lampard dan Ashley Cole. Lampard, 34, dan Cole, 31, disebut bakal menjalani musim terakhirnya bersama Chelsea. Itu mengacu kontrak keduanya yang akan habis di pengujung musim ini dan belum ada tanda-tanda bakal diperpanjang.
Lampard yang memperkuat Chelsea sejak 2001 itu disebut akan melanjutkan karir di luar Inggris, di antaranya di MLS dan Tiongkok. Sedangkan Cole yang menyeberang dari Arsenal ke Stamford Bridge enam tahun lalu itu tengah dipantau situasinya oleh Paris Saint-Germain, Real Madrid, sampai Manchester United.
Ketika ditanya mengenai masa depan Lampard dan Cole, Benitez menyebut kedua pemain bakal hengkang di akhir musim. “Saya pikir memang begitu, itu jika menilik situasi sekarang. Saya hanya 7 bulan (dikontrak Chelsea). Jika saya dikontrak 2-3 tahun, saya mungkin punya pengaruh,” ungkap Benitez kepada Daily Mail.
“Terkadang, Anda dalam posisi sulit sebagai pelatih karena harus memutuskan banyak hal. Jadi, akan lebih baik apabila sesekali direktur teknik yang memutuskannya (direktur teknik Chelsea saat ini adalah Michael Emenalo, Red),” sambungnya.
Meski tengah berada di dalam situasi yang kurang ideal, Chelsea diyakini akan sulit dikalahkan. Namun demikian, Manchester City tetap bertekad untuk memperpanjang rekor tidak terkalahkan. Kendati baru saja tersingkir dari Liga Champions, City masih memiliki modal bagus di Premier League yaitu belum kalah sejak awal kompetisi.
Tak mau teralihkan dengan situasi tim lawan, City tetap fokus untuk meraih hasil terbaik demi rekor dan menjaga takhta klasemen dari jangkauan Manchester United, yang di hari sebelumnya "hanya" melawan tim juru kunci, QPR.
"Chelsea adalah salah satu tim terbaik di Eropa dan telah memenangi segalanya dalam 10 tahun terakhir jadi ini akan jadi pertandingan yang sangat sulit buat kami," papar Roberto Mancini di situs resmi klub. "Mereka punya para pemain yang fantastis dan bermain sangat bagus di awal musim ini."
"Tapi meski begitu, kami tetap ingin terus tak terkalahkan dan itu akan jadi laga hebat untuk kami untuk menang dan sebuah hasil yang sangat penting untuk kami tapi kami harus berada dalam performa terbaik untuk bisa membawa pulang tiga angka," imbuh dia.(int/zed)
