Arsenal memerlukan satu poin saat menghadapi wakil Belanda, PSV Eindhoven dalam laga tunda Grup A Liga Europa untuk lolos ke babak selanjutnya. Dengan performa mereka sejauh ini, hal itu harusnya tidak sulit.
Klub London Utara ini saat ini tengah dalam kondisi terbaiknya. Sepanjang musim ini, hanya Manchester United yang mampu mengalahkan mereka.
Selebihnya, 12 pertandingan di semua kompetisi mereka sapu bersih. Selain sembilan kemenangan di Liga Inggris, The Gunners juga menghajar lawan-lawan mereka di Liga Europa.
Tidak mengherankan jika tim asuhan Mikel Arteta mampu berkuasa di dua kompetisi ini. Mereka memimpin klasemen Liga Inggris dengan keunggulan empat angka di atas sang juara bertahan. Sementara di Liga Europa, mereka unggul dua poin di atas PSV.
Dengan poin sembilan, Arsenal secara matematis hanya memerlukan hasil imbang untuk lolos ke babak berikutnya. Akan tetapi, Meriam London jelas pantang untuk hanya mengejar hasil seri di laga nanti.
Selain mereka ingin mempertahankan tren kemenangan, pertandingan ini juga akan berlangsung di Emirates Stadium. Bermain di depan pendukung sendiri, Bukayo Saka dan kawan-kawan jelas ingin memberikan hasil terbaik.
Mikel Arteta yang dipastikan hanya kehilangan Emile Smith Rowe dan Mohamed Elneny di laga ini menegaskan dirinya tidak punya keraguan soal anak asuhnya. Khususnya setelah mereka mengalahkan Leeds United di akhir pekan.
"Untuk pergi dari Kamis malam di Norwegia dan kemudian datang ke Leeds dan memenangkan kedua pertandingan seperti yang telah kami lakukan, kredit besar untuk para pemain. Ini menunjukkan banyak hal tentang tim," katanya di situs resmi Arsenal.
Kiper Arsenal Aaron Ramsdale menambahkan, mereka tidak boleh menurunkan standar. Itu artinya, Arsenal berharap melibas PSV dan menyelesaikan pekerjaan mereka di fase grup Liga Europa. "Sekarang kami telah menetapkan standar kami begitu tinggi tentang bagaimana kami ingin bermain," tegasnya.
Di kubu PSV, mereka tentu saja datang ke Inggris bukan untuk jadi bulan-bulanan Arsenal. Dan torehan mereka sejauh ini bisa menjadi alasan bagi Arsenal untuk menghormati tamunya.
Dalam empat laga terakhir, PSV membabat seluruh lawannya. Bukan hanya menang, anak asuh Ruud van Nistelrooy juga mencetak total 17 gol dan hanya kebobolan dua kali. Paling anyar, mereka menggilas FC Utrecht dengan skor 6-1.
Selain itu, Van Nistelrooy datang ke London dengan skuat lebih lengkap. Itu setelah Noni Madueke, Mauro Junior, dan Luuk de Jong pulih dari cedera. Khusus Madueke, ini bisa menjadi laga perdananya musim ini.
"Pertandingan melawan FC Utrecht datang terlalu dini. Saya berharap Madueke bergabung pada hari Kamis (Jumat melawan Arsenal, red). Mereka pertama-tama akan membuat menit dan setelah itu bisa meningkatkan persaingan dalam tim. Dengan kompetisi, Anda saling mendorong hingga batasnya," jelas Van Nistelrooy kepada GBeNeFN dikutip dari HITC.
PSV dan Arsenal sebelumnya sudah bertemu enam kali. Arsenal di enam laga itu unggul dengan dua kemenangan dan satu kali kalah. Pada pertemuan terakhir mereka di babak 16 besar Liga Champions, PSV menang 1-0 di kandang sebelum imbang 0-0 di Highbury Stadium yang memastikan mereka lolos ke delapan besar.(amr/eca)
