LONDON (RP) - Bulan ini merupakan tenggat waktu yang dipatok Arsenal kepada Theo Walcott untuk memutuskan masa depannya. Yakni, bertahan atau hengkang. Tapi, sembari menanti jawaban Walcott, pelatih Arsenal Arsene Wenger juga terus mencari calon pengganti pemilik caps termuda di timnas Inggris tersebut.

Bidikan Wenger adalah rising star Liverpool Raheem Sterling. Seperti dilansir media-media Inggris kemarin, Wenger dikabarkan akan menawarkan Walcott plus 8 juta poundsterling (Rp121 miliar) untuk pemain yang baru saja mencatat debut sekaligus caps termuda ketiga bersama Inggris (setelah Walcott dan Wayne Rooney) itu.

Tentu saja, dengan catatan Walcott memilih hengkang. Rencana itu juga bakal direalisasikan pada bursa transfer Januari mengingat kontrak Walcott akan habis pada akhir musim. Sedangkan negosiasi perpanjangan kontrak terkendala karena Arsenal tidak bersedia menaikkan gaji pemain 23 tahun itu di atas 100 ribu pound (Rp 1,5 miliar) per pekan.

“Saya menginginkan pemain terbaik kami bertahan. Saya juga setiap hari berbicara dengan Theo (Walcott) sekalipun tidak selalu berkaitan dengan kontrak,” kata Wenger seperti dilansir London 24.

“Selalu penting mempertahankan pemain terbaik yang Anda miliki. Tapi, apabila kami harus menjual Theo, kami akan menggantinya dengan nama besar lainnya,” sambung pelatih yang merekrut Walcott dari Southampton enam tahun lalu itu.

 Sterling sejatinya masih tergolong anak kemarin sore. Namun, pemain yang masih 17 tahun itu mencuri perhatian musim ini dengan terus diberi kepercayaan dalam starting eleven Liverpool. Tidak heran apabila pelatih Inggris Roy Hodgson juga kepincut dengan pemain kelahiran Jamaika tersebut.

Pelatih Liverpool Brendan Rodgers disebut termasuk pengagum Walcott. Tapi, Rodgers sepertinya juga tidak akan mau kehilangan Sterling. Buktinya, sudah sejak bulan lalu dia meminta Liverpool untuk memperbarui kontrak Sterling sekalipun masih tersisa 18 bulan lagi.(dns/bas/jpnn)