Laporan AZRUL ANANDA, Surabaya
Tour de France masih menjadi ajang balap sepeda terbesar di dunia. Tapi soal ketinggian, USA Pro Challenge jawaranya. Titik start lomba di Colorado itu berada di lokasi lebih tinggi daripada titik tanjakan tertinggi di Prancis!
Tour de France, lomba terbesar di dunia, terkenal dengan tanjakan-tanjakan mautnya. Pada edisi ke-100-nya yang berakhir Juli lalu, titik tertinggi lomba itu adalah Col de Pailheres, yang dilewati pada pertengahan etape ke-8. Tingginya? 2.001 meter.
USA Pro Challenge, yang berlangsung 16-25 Agustus nanti di Colorado, Amerika Serikat, akan dimulai di kota Aspen. Tingginya? Lebih dari 2.400 meter! Jadi, titik start USA Pro Challenge sudah lebih tinggi daripada titik tanjakan tertinggi Tour de France 2013!
Padahal, lomba di AS itu juga kaya tanjakan. Puncaknya adalah Independence Pass, yang berada di posisi lebih dari 3.650 meter di atas permukaan laut! Itulah titik tertinggi ajang balap sepeda apa pun di seluruh dunia!
Tahun ini, USA Pro Challenge memasuki tahun penyelenggaraan ketiga. Ya, ini lomba baru. Tapi, lomba ini mampu mendapat tempat di hati penggemar balap di AS dan dunia. Dan lomba ini mampu memikat tim-tim terbesar di dunia.
Pada edisi perdananya, pada 2011, lomba ini langsung diikuti oleh peraih podium Tour de France di tahun yang sama yaitu Cadel Evans (BMC), serta kakak-adik Frank dan Andy Schleck dari Luksemburg.
Mulai 2012, lomba ini langsung mendapat status 2.HC (hors categorie), menjadikannya setara dengan Tour of California, yang sejak 2006 memegang status sebagai lomba terbesar di AS.
Dan tahun ini, USA Pro Challenge mendapatkan “tamu” terbesar balap sepeda dunia: Team Sky! Apalagi, Christopher Froome dan Richie Porte telah menyatakan ikut serta.
“Tingkat kompetisi di USA Pro Challenge 2013 tidak perlu diragukan lagi sebagai yang terbaik dalam sejarah lomba di tanah Amerika,” klaim Shawn Hunter, CEO USA Pro Challenge.
Tujuh etape lomba tahun ini akan melintasi kota-kota besar sekaligus tempat-tempat terkondang di kawasan Rocky Mountain.
Dari Aspen menuju Breckenridge, lalu ke Steamboat Springs, lalu ke Beaver Creek, Vail Pass, Fort Collins, dan finis di kota terbesar Colorado: Denver.
Penggemar sepeda, khususnya sepeda custom garapan “seniman-seniman” Amerika, tentu tahu beberapa nama kota tersebut. Steamboat Springs dan Fort Collins merupakan tempat/markas beberapa merek kondang asal AS.
Jadi, “budaya” sepeda di Colorado memang sudah besar. Dan memang, di kawasan-kawasan itulah para bintang-bintang terbesar AS memilih tinggal dan berlatih. Termasuk di antaranya Lance Armstrong, yang pernah merebut tujuh gelar Tour de France sebelum namanya “hancur” karena kasus doping.
Beberapa bintang besar dunia juga akan tinggal di Colorado lebih dari sepekan. Datang sebelum USA Pro Challenge atau tinggal beberapa hari lebih lama setelah lomba berakhir.
Alasannya, tanjakan-tanjakan dan ketinggian sangatlah cocok sebagai tempat latihan. Khususnya untuk persiapan menghadapi satu iven besar di akhir tahun yakni Kejuaraan Dunia. Froome dan Peter Sagan (Cannondale) termasuk yang memanfaatkan Colorado sebagai lokasi latihan ekstra.
Uniknya, walau bintang-bintang terbesar dunia turun di Colorado, mereka belum tentu mampu meraih jawara.
Dalam dua edisi sebelumnya, posisi podium selalu disapu pembalap-pembalap tuan rumah. Pada 2011, juaranya Levi Leipheimer (waktu itu di RadioShack).
Tahun lalu, jawaranya Christian Vande Velde (Garmin). Tahun ini, supremasi bintang Amerika akan ditantang makin berat dengan hadirnya Froome, Porte, dan nama besar dunia lain!***
