ABU DHABI (RP) - Tidak salah kalau Pantai Gading difavoritkan sebagai kandidat juara Piala Afrika di Gabon-Equatorial Guinea mulai 21 Januari nanti. The Elephants " sebutan Pantai Gading " menunjukkan kapabilitasnya saat menjajal sesama kontestan Piala Afrika, Tunisia.
Saat bertemu dalam uji coba di Stadion Zayed Sports City di Abu Dhabi, Uni Emirat Arab, kemarin WIB (14/1), Pantai Gading berhasil menggungguli Tunisia yang kampiun 2004 tersebut dengan dua gol tanpa balas. Duet striker asal Chelsea, Didier Drogba dan Salomon Kalou, memberi kontribusi kemenangan The Elephant.
Kalou memecah kebuntuan setelah berkolaborasi dengan Drogba dua menit sebelum turun minum. Ketika babak kedua baru berjalan tiga menit, giliran Drogba menggandakan keunggulan via eksekusi penalti. Itu setelah kapten Tunisia Karim Haggui melakukan handball.
Pantai Gading harus bermain dengan 10 orang sejak menit ke-73. Itu setelah gelandang bertahan asal Newcastle United Cheick Tiote dikartu merah. Tapi, Tunisia gagal memanfaatkannya, salah satunya karena penampilan cemerlang kiper Boubacar Barry yang melakukan sedikitnya tiga penyelamatan.
Dalam laga tersebut, pelatih Pantai Gading Francois Zahui masih menyimpan beberapa pilar seperti Toure bersaudara, Yaya dan Kolo. Juga penyerang sayap Arsenal Gervinho. "Saya tidak menurunkan mereka karena saya ingin mencoba opsi lain," kata Zahoui di Elephants Online.
Pantai Gading masih akan menjalani sekali uji coba kontra Libya Senin nanti (16/1) sebelum tampil di Piala Afrika. Laga perdana Drogba cs adalah melawan Sudan (22/1). Selain Sudan, Pantai Gading yang ditempatkan di grup B itu akan bersaing dengan Angola dan Burkina Faso.
Sedangkan Tunisia berada di grup C bersama tuan rumah Gabon, Maroko, dan Niger. Berbeda dengan Pantai Gading, Tunisia sudah menuntaskan agenda uji coba. Sebelumnya, The Eagles of Carthage " sebutan Tunisa " bermain imbang melawan sebuab klub regional Spanyol dan menang 3-0 atas Sudan Senin lalu (9/1). (dns/bas/zed)
