NEWCASTLE (RIAUPOS.CO) - Singgasana klasemen sementara Premier League bisa bergeser petang nanti. Nah, tim yang punya kans untuk menggeser posisi Arsenal di puncak klasemen sementara adalah Manchester City. The Citizens -julukan City- saat ini hanya tertinggal satu poin di belakang Arsenal.
Artinya, kemenangan melawan Newcastle United di St James Park malam nanti (tayangan langsung Bein Sport 3 pukul 21.05 WIB) bisa mengerek posisi Manuel Pellegrini dan pasukannya di puncak klasemen. Arsenal sendiri baru bertanding menghadapi Aston Villa pada Selasa dini hari lusa (14/1).
Motivasi Vincent Kompany dkk untuk kembali pole position memang sedang membara, seiring rentetan hasil positif yang mereka torehkan. City belum terkalahkan dalam sembilan laga terakhir Premier League (delapan menang, sekali seri). Kemenangan enam gol tanpa balas atas West Ham United di leg pertama semifinal Piala Liga Selasa lalu (8/1) juga memberi motivasi ekstra.
Berkat penampilan impresif yang mereka tunjukkan, tak berlebihan jika sepanjang pekan ini penggawa City menuai sederet apresiasi. Jumat lalu (10/1), Manuel Pellegrini terpilih sebagai manajer terbaik Premier League edisi Desember 2013. Sehari sebelumnya, gelandang Yaya Toure juga dinobatkan sebagai pemain Afrika terbaik 2013.
Musim ini City juga telah menunjukkan superioritas mereka atas The Magpies. Dua kali Newcastle bentrok melawan City, dua kali pula mereka menuai kekalahan. Pada pertemuan pertama di ajang Premier League (19/8), mereka dibantai City 4-0 di Etihad. Pertemuan berikutnya di Piala Liga yang berlangsung di St James" Park (30/10), Newcastle kalah 0-2. Praktis, sejak September 2005 Newcastle tak pernah menang melawan City.
Komplitnya amunisi juga membuat City lebih percaya diri. Yaya Toure, Jesus Navas, dan Micah Richards yang sempat dikabarkan cedera, kondisinya sudah membaik. Bahkan, mesin gol Sergio Aguero yang menderita cedera betis sudah mulai ikut berlatih. Namun, Aguero kemungkinan baru diturunkan pekan depan saat melawan Cardiff.
"Aguero sedang melanjutkan program pemulihan dan mungkin pekan depan dia sudah benar-benar fit," kata Pellegrini kepada BBC. "Kami toh sudah terbiasa tampil tanpa Aguero," lanjut Pellegrini merujuk enam kemenangan yang diraih City dalam tujuh laga tanpa Aguero.
Sebaliknya, kondisi tuan rumah sedang drop menyusul tiga kekalahan beruntun yang diderita anak asuh Alan Pardew tersebut. Pardew juga masih belum bisa menurunkan Ryan Taylor, Fabricio Colocccini, dan Mathieu Debuchy. Nama terakhir terpaksa absen karena kartu merah yang diperoleh saat kalah lawan West Bromwich.
Sementara Yohan Cabaye yang diisukan bakal menyeberang ke Arsenal pun diragukan bisa tampil. Meski demikian, Pardew dan pasukannya akan berusaha meredam keganasan tamunya. "City memang sedang tancap gas. Namun, pada saat yang sama, kami akan berusaha mengganjal dan memberikan masalah bagi mereka," papar Pardew. (bas)
