LIONEL Messi memikul tanggung jawab besar bagi Argentina di kualifikasi Piala Dunia 2014. Itu tak lepas dari status kapten timnas yang disandangnya sejak Agustus tahun lalu atau ketika La Albiceleste -sebutan lain Argentina- ditangani Alejandro Sabella.
Meski memiliki jabatan penting dalam tim, Messi menilai dirinya masih Messi dengan karakter yang dulu atau sebelum menerima tongkat komando tersebut. Messi dipilih sebagai kapten sekalipun masih ada nama yang lebih senior darinya seperti Javier Mascherano.
"Ban kapten tidak mengubah pribadi saya. Saya masih suka melakukan hal yang sama dengan rekan-rekan setim. Sekalipun, saya akui, semuanya sedikit berbeda karena saya kini menjadi pemimpin dalam tim," kata Messi dalam wawancara dengan Fox Sport Radio.
Messi menambahkan, status sebagai kapten La Albiceleste tidak akan membebaninya untuk meraih pretasi di Piala Dunia (PD) 2014. Justru pengalamannya merasakan kesedihan bersama kegagalan Argentian sebelumnya membuatnya lebih tegar dalam menghadapi kenyataan.
Messi pun meyakini Argentina di PD 2014 bakal lebih tangguh dengan PD 2010. Dua tahun lalu di Afrika Selatan, Messi menjadi bagian skuad Argentina yang secara mengejutkan kalah telak 1-4 dari Jerman di perempat final. "Kami telah berkembang sebagai tim dan lebih kuat dibanding dua tahun lalu. Saya siap memimpin rekan-rekan ke Piala Dunia 2014," ujar striker 25 tahun itu.
Pribadi Messi yang tetap rendah hati dari dulu sampai sekarang mendapat pembenaran dari Dani Rojo. Dia adalah mantan bodyguard Messi selama dua tahun di Barcelona dalam era kepelatihan Frank Rijkaard. Rojo yang memiliki catatan kriminal merampok 500 bank sejak usia 15 tahun itu menyebut Messi hanya fokus dengan sepak bola.
"Messi adalah pria rendah hati. Dia selalu makan di dekat saya. Ketika pemain lain mabuk-mabukan, dia tidak melalukan apa pun selain latihan dan bermain sepak bola," ungkapnya kepada Tribalfootball.
Setahun lalu, Rojo bertemu Messi tengah berjalan bersama dua wanita. Rojo lalu berpikir gaya hidup Messi telah berubah. "Ternyata, dua wanita itu adalah Antonella Rocuzzo (kekasih Messi, Red) dan istri Javier Mascherano. Leo bahkan mengantar saya pulang dengan dia yang menyetir mobil dan saya duduk di belakang," tutur pria yang nekat merampok bank hanya dua jam setelah dibebaskan dari penjara pada 1989 itu. (dns)
