LUSAIL (RIAUPOS.CO) - Max Verstappen berhasil meraih gelar juara dunia Formula 1 ketiganya secara beruntun pada balap sprint di Sirkuit Lusail, Qatar, Ahad (8/10) dini hari WIB.

Max Verstappen memastikan gelar juara dunia Formula 1 ketiganya pada lap kesebelas dari 19 lap yang dipertandingkan.

Verstappen sukses menjadi juara dunia FI ketika rekan satu tim sekaligus pesaing terdekatnya dalam perolehan poin Sergio Perez mengalami kecelakaan usai bersenggolan dengan Esteban Ocon dan Nico Hulkenberg.

Anak dari mantan pembalap F1 Jos Verstappen berhasil finis di posisi kedua, ia kalah dari pembalap rookie McLaren Oscar Piastri yang berhasil meraih kemenangan perdananya di Qatar.

Memulai balapan dengan ban medium, Verstappen langsung turun dari posisi ketiga di grid menjadi kelima saat Sprint dimulai di bawah sorotan lampu di Sirkuit Internasional Losail.

Tetapi seiring ban medium mulai meningkatkan performanya, Verstappen dengan cepat melewati mobil yang menggunakan ban soft yakni duo Ferrari Charles Leclerc dan Carlos Sainz serta pembalap Mercedes George Russell.

Sprint race Qatar diwarnai tiga intervensi safety car yang diakibatkan Liam Lawson, Logan Sargeant, dan Insiden Esteban Ocon, Nico Hulkenberg, dan Sergio Perez.

Kecelakaan Sergio Perez menjadikan peluangnya untuk mengejar Verstappen di klasemen pembalap secara matematis tidak mungkin dengan lima balapan tersisa.

Max Verstappen kini mengumpulkan 407 poin sementara Sergio Perez yang menjadi pesaing terdekatnya baru sanggup meraih 223 poin.

“Tidak bisa dipercaya, teman-teman,” kata Verstappen sesaat usai memastikan gelar juara.

“Saya tak tahu harus bilang apa. Tahun yang luar biasa. Terima kasih telah memberi saya mobil seperti ini. Sudah menjadi suatu kehormatan sejauh ini tahun ini. Saya hanya ingin mengucapkan terima kasih besar kepada semua orang di sini di sirkuit, di pabrik, yang telah berusaha keras,” ujar Verstappen.

Ketika ditanya apakah dia sudah melihat gelar-gelar di masa depan, Verstappen mengaku sedang menikmati momen ini.

“Kita akan melihat apa yang terjadi. Saya menikmati momen ini dan tentu saja harapannya adalah kita bisa menjaga momentum ini untuk sementara waktu,” ujar Verstappen.

Gelar Verstappen melengkapi ganda untuk Red Bull Racing yang telah meraih gelar konstruktor pada balapan F1 sebelumnya di Suzuka, Jepang.

Usai memastikan gelar juara dunia ketiga, Verstappen kini bergabung dengan kelompok elite pembalap Formula One yang telah memenangkan tiga gelar beruntun.

Mereka adalah Sir Jack Brabham, Sir Jackie Stewart, Niki Lauda, Nelson Piquet, Sebastian Vettel, dan Ayrton Senna.(jpg)