MANCHESTER (RP) - Rumor kembalinya Paul Scholes dari pensiun menjadi kenyataan. Ya, gelandang berusia 37 tahun itu berada di bench Manchester United (MU) malam tadi. Scholes pun diturunkan pada menit ke-59 menggantikan Nani. Itu adalah laga pertamanya dalam tujuh bulan atau sejak turun sebagai pemain pengganti final Liga Champions kontra Barcelona di Stadion Wembley (23/5/2011). Scholes memutuskan pensiun hanya dua hari setelah laga tersebut.

Seiring nomor 18 sudah dimiliki Ashley Young musim ini, Scholes beralih ke nomor 22. Nomor itu tidak asing baginya. Scholes mengenakannya di awal karir profesionalnya bersama MU selama dua musim (1994-1996). Nomor 22 sebelumnya identik dengan John O’Shea yang musim ini menyeberang ke Sunderland.

Pelatih MU, Sir Alex Ferguson mengatakan, Scholes sudah didaftarkan ke FA (Asosiasi Sepakbola Inggris) sebagai pemain baru MU pada Jumat pagi waktu setempat (6/1). Scholes rencananya akan membela MU sampai akhir musim ini.

Ferguson tidak menampik kembalinya Scholes untuk menutup lini tengah MU yang banyak disebut sebagai titik lemah mereka musim ini. Selain belum menemukan pengganti setara Scholes, beberapa gelandang Setan Merah (sebutan MU) silih berganti cedera.

“Sungguh fantastis Paul bersedia membuat keputusan ini (kembali merumput setelah pensiun, red),” kata Ferguson kepada Daily Telegraph.

“Dia masih berada dalam kondisi ideal dan saya selalu merasa bahwa masih ada musim yang lain untuknya,” imbuhnya.

MU tidak menemui kesulitan untuk memakai ulang jasa Scholes karena dia masih berada di lingkup Old Trafford. Ya, seusai pensiun, Scholes memilih bekerja di staf kepelatihan MU, tepatnya sebagai pelatih tim reserve (cadangan).

“Saya tidak bisa menutup-nutupi bahwa sejak saya memutuskan berhenti bermain, saya sangat rindu kembali ke lapangan,” kata Scholes.

“Saya sangat bangga pelatih (Ferguson) merasa saya masih bisa memberikan kontribusi kepada tim. Saya berharap bisa memainkan peran saya dan berusaha memberikan sukses lainnya kepada klub,” sambungnya.(dns/jpnn)