NEWCASTLE (RP) - Manchester United (MU) secara mengejutkan keok 2-3 dari Blackburn Rovers di Old Trafford di pengujung 2011 (31/12).

Kekalahan itu pun disebut pelatih MU, Sir Alex Ferguson sebagai bencana. Wajar Ferguson mengatakannya karena dia mendapat kado buruk di perayaan ultah ke-70.

Namun, Ferguson percaya anak asuhnya bakal bertanggung jawab memberikan kado pengganti.

Fergie (sapaan akrab Ferguson) pun mengharapkan itu terjadi saat melawat ke Newcastle United dini hari nanti (siaran langsung MNCTV pukul 03.00 WIB).

“Kami mengalami beberapa kekalahan yang menyakitkan musim ini dan para pemain segera merespons dengan memberikan penampilan terbaiknya,” kata Ferguson seperti dilansir SiriusXM.

Ferguson lalu mencontohkan respons setelah MU kalah telak 1-6 dari Manchester City dalam derby di Old Trafford (23/10/2011). “Setelah itu, kami berhasil memenangi lima laga secara beruntun tanpa pernah kebobolan,” jelasnya.

Salah satu harapan MU melakukan respons khas mereka bakal tertuju pada sosok Wayne Rooney. Kenapa Rooney? Alasannya karena striker yang memiliki museum mini di rumahnya itu memiliki statistik bagus di kandang Newcastle. Yakni, menjaringkan enam gol dari enam laga.

Juga karena striker 25 tahun tersebut terlecut ingin memberikan performa terbaik setelah dihukum Ferguson tidak dimainkan lawan Blackburn gara-gara menggelar pesta bersama Jonny Evans dan Darron Gibson setelah MU mengalahkan Wigan Athletic 5-0 di Boxing Day (26/12/2011).

Selain dihukum absen satu pertandingan, Rooney harus menjalani lalihan di hari libur plus potong gaji sepekan (200 ribu pounds atau sekitar Rp2,7 miliar).

“Wayne Rooney siap main lawan Newcastle. Dia sudah berlatih dengan normal,” jelas Ferguson.

Selain Rooney, Ferguson berharap memiliki beberapa pemain utama lainnya yang absen lawan Blackburn.

“Kami berusaha agar Rio Ferdinand dan Chris Smalling berada dalam skuad. Ryan Giggs juga bisa membuat perbedaan apabila bermain, sedangkan Anderson bisa lebih baik karena bermain 45 menit (lawan Blackburn) sesudah empat bulan cedera,” paparnya.

Dengan amunisi lebih baik, MU berkesempatan memperpanjang catatan positif melawan Newcastle. Dalam 18 bentrok terakhir, 13 di antaranya menjadi milik MU sekalipun Setan Merah dipaksa bermain 1-1 dalam pertemuan terakhir di Old Trafford 26 November lalu.

Di sisi lain, Newcastle bukan tim yang memiliki catatan home bagus musim ini. Bahkan, sejak St. James Park memiliki nama baru Sports Direct Arena karena kontrak dengan sponsor, The Magpies (sebutan Newcastle) belum pernah menang di depan pendukungnya sendiri, dua di antaranya kalah.

“Saya pikir kami telah menunjukkan permainan bagus di beberapa laga terakhir. Sayang, kami gagal mengonversikannya menjadi hasil akhir,” kata penjaga gawang Newcastle, Tim Krul kepada The Journal.

Demba Ba menjadi ancaman pertahanan MU. Striker Newcastle asal Senegal itu telah mengoleksi 14 gol di liga musim ini atau satu gol lebih banyak dari Rooney.

Sedangkan Gabriel Obertan, winger yang dilepas United akhir musim lalu, tidak bisa turun karena cedera.(dns/ang/ted)