MANCHESTER (RP) - Terus menyerang hampir sepanjang laga, gawang Manchester City justru dibobol Ji Dong-wong sesaat sebelum bubaran di Stadium of Light Minggu lalu (1/1). Kekalahan 0-1 dari Sunderland tidak hanya menjadi awal buruk City di 2012.
Tapi, hasil negatif itu bisa merembet dalam laga berikutnya atau saat The Citizens (sebutan City) menjamu Liverpool di Stadion Etihad dini hari nanti (siaran langsung MNCTV pukul 03.00 WIB). Apalagi City hanya memiliki recovery kurang dari 48 jam.
Saat ini, City memang masih memuncaki klasemen. Tapi, Vincent Kompany dkk hanya unggul selisih gol dari tetangga kota, Manchester United (MU).
Dibandingkan City, MU mendapat jadwal lebih longgar karena baru turun melawan Newcastle United Kamis dini hari WIB (5/1) atau jeda empat hari setelah kalah 2-3 Blackburn Rovers di pengujung 2011.
“Sebagai tim pemuncak klasemen, kami tidak bisa kalah dengan cara seperti itu. Gol Sunderland off-side, tapi wasit tidak melihat apa yang saya lihat,” kata pelatih City, Roberto Mancini di Sky Sports.
“Kami tidak boleh mengulang kesalahan yang sama melawan Liverpool, khususnya kehilangan konsentrasi di pertahanan ketika mendapat serangan balik lawan,” sambungnya.
Mancini tahu apabila City akan menghadapi Liverpool yang tengah menanjak performanya. Ketika The Reds (sebutan Liverpool) meraih empat angka dalam dua laga terakhir, City malah kehilangan empat angka. Sebelum kalah dari Sunderland, City bermain 0-0 lawan West Bromwich Albion di Boxing Day (26/12).
Seiring mepetnya recovery, Mancini memang harus melakukan rotasi. Mario Balotelli, James Milner, dan Gael Clichy berpelung tampil setelah tidak mendapat kesempatan turun di Stadium of Light. Sedangkan Sergio “Kun” Aguero dan David Silva, jika tidak cedera atau terkendala kebugaran, akan kembali menempati starter. Keduanya turun sebagai pengganti saat melawan Sunderland.
“Saya harap memiliki banyak opsi untuk memilih pemain saat menghadapi Liverpool,” jelasnya.
Dari kubu Liverpool, bek Martin Skrtel optimistis timnya tidak akan pulang dengan tangan hampa dari kandang City.
Sebagai catatan, seri saja sudah cukup merusak rekor Etihad. Dari sembilan home liga sepanjang musim ini, City tidak pernah kehilangan satu angka pun.
Sebagai catatan pula, Liverpool memiliki catatan away cukup bagus musim ini. Tim asuhan Kenny Dalglish itu menang di kandang Chelsea (dua kali malah), serta mempermalukan Arsenal dan Everton di depan publiknya.
“Kami akan menjadi yang pertama melakukannya (mencuri angka dari Etihad, red),” koar Skrtel di situs resmi klub.
Skrtel juga menyebut eks striker City, Craig Bellamy sebagai senjata rahasia Liverpool di Etihad.
Bellamy memang rajin mencetak gol belakangan ini, termasuk memborong dua gol dari kemenangan 3-1 atas mantan klubnya yang lain, Newcastle United (30/12).
“Craig adalah seorang pemain besar dan dia seperti terlahir kembali,” tutur pemain internasional Slovakia itu.
Sementara itu, pemain City dan Liverpool bakal tampil mengenakan ban hitam sebagai tanda bela sungkawa atas meninggalnya Gary Ablett tepat di hari pertama 2012 (1/1). Ablett yang meninggal di usia 46 itu adalah salah satu defender andalan Liverpool di akhir dekade 1980-an.(dns/bas/ted)
