BANGKOK (RP) - Filipina benar-benar menjadi kekuatan baru di pentas sepak bola Asia Tenggara. Ini dibuktikan lewat keberhasilan mereka dua kali menembus babak semifinal Piala AFF. Ya, setelah lolos empat besar pada edisi 2010, Tha Azkals-julukan timnas Filipina kembali menorehkan sukses di edisi tahun ini.
Filipina lolos setelah pada laga terakhir penyisihan grup A di Stadion Supachalasai, Bangkok tadi malam menaklukkan Myanmar 2-0 (1-0). Phil Younghusband membuka kran gol skuad asuhan Hans Michael Weiss itu hanya dua menit babak kedua bergulir. Gol tersebut menjadi sumbangan pertama Phil di Piala AFF 2012 ini. Pesta Filipina ditutup lewat gol dari bomber blasteran Filipina-Spanyol Angel Guirado Aldeguer semenit jelang pertandingan bubar.
Filipina lolos dan mendampingi Thailand yang memantapkan status sebagai juara grup setelah tadi malam menggilan Vietnam 3-1. Dengan status runner up grup, Filipina tinggal menunggu kepastian juara grup A yang akan menjadi lawan mereka di semifinal pada 8 Desember mendatang.
"Myanmar lawan yang menyulitkan. Namun, kami tampil lebih tenang sehingga mampu membuka sejumlah peluang," kata Weiss kepada Pinoyfootball.
Sementara itu, Thailand yang sudah meraih tiket lolos sejak matchday kedua, memilih bermain aman ketika menghadapi Vietnam. Tampil tanpa beberapa pemain bintangnya yang sengaja disimpan pelatih Winfried Schaefer, daya ledak skuad Negeri Gajah Putih ternyata sama sekali tak berkurang.
Thailand tetap mempertahankan superioritasnya dengan menghajar Vietnam 3-1. Kali ini giliran Kirati Keawsombut yang menjadi pahlawan bagi Thailand. Dua gol penyerang berusia 25 tahun itu tercipta masing-masing pada menit ke-21 dan 65. Sedangkan satu gol lainnya merupakan hasil bunuh diri bek muda Vietnam Nguyen Gia Tu delapan menit sebelum laga usai.
Vietnam sebenarnya sudah menunjukkan perlawanan pada paro babak kedua. Skuad asuhan Pham Thanh Hung itu sempat memperkecil keadaan menajdi 2-1 pada menit ke-72 melalui gol gelandang andalannya Nguyen Van Quyet. Namun, gol itu menjadi gol terakhir Vietnam di ajang Piala AFF 2012 ini. Sebab, mereka harus tersingkir dari penyisihan grup. (ren/bas)
