NEW YORK (RP)- Sedikitnya 12 orang meninggal dunia akibat badai di wilayah Midwest, AS, yang mengakibatkan kerusakan besar di wilayah Illinois, Missouri dan Kansas.

Tiga orang meninggal dunia di Tennessee beberapa jam sesudah laporan mengenai adanya korban tewas di Illinois dan Missouri.

Lebih dari 100 orang terluka dan banyak bangunan mengalami kerusakan parah di ketiga negara bagian tersebut. Masyarakat juga melaporkan adanya 16 penampakan angin puting beliung.

Tim penolong masih melakukan pencarian korban yang terperangkap di reruntuhan rumah, termasuk di kompleks truk trailer dekat Buffalo.

Gubernur Kansas Sam Brownsback dan gubernur Missouri Jay Nixon telah mengumumkan status keadaan darurat. Hingga saat ini belum diketahui jika laporan mengenai angin puting beliung adalah penyebab kematian di Tenneesee.

Walikota Harrisburg, Eric Gregg, mengatakan pada CNN, “Ada banyak rumah yang roboh, mobil-mobil terlempar ke danau. Anda tidak dapat membayangkan betapa mengerikannya keadaan ini sebelum anda melihatnya sendiri.

‘’Keadaan di komunitas-komunitas kecil sangat menyedihkan, kami di sini saling mengenal, kami saling peduli satu sama lain,’’ ucapnya.

Ia menyatakan optimis bahwa tim penolong dapat menemukan para korban yang masih hidup. Di Missouri, kota Branson, Buffalo, Cassville, Lebanon dan Oak Ridge mengalami kerusakan parah.

Di pusat kota Branson, Missouri, yang merupakan pusat musik country, puing-puing berterbangan dan rambu-rambu lalu lintas berserakan. Seorang saksi mata, John Moore, pemilik rumah makan yang hancur akibat badai tersebut mengatakan angin puting beliung melibas sebuah jalan utama dan tampak melompat dari satu sisi ke sisi lainnya.

‘’Bioskop di sebelah saya seolah meledak. Puing-puingnya berterbangan kemana-mana. Dua hotel di kiri dan kanan rumah makan saya kehilangan atap mereka. Tiang-tiang listrik roboh. Jendela-jendela terbang tertiup angin,’’ katanya.(bbc/int)